Caesar war Beiname der römischen Patrizierfamilie gens Julia, aus welcher der Alleinherrscher Gaius Julius hervorging. Der erste bekannte Namensträger Sextus Julius Caesar, war 208 v. Chr. Praetor in Sizilien.

Der Name wird in der Antike folgendermaßen erklärt: ^[1]

von einem angeblich punischen caesa 'Elefant' (H.A. Serv. Aen. 1,286)

Die herkömmliche Erklärung, dass der erste Caesar im Kampf gegen Hannibal einen Elefanten getötet habe, ist nicht zwingend. Es könnte auch eine körperliche oder charakterliche Ähnlichkeit mit diesem Tier gemeint sein.

Mindestens Gaius Julius könnte diese Deutung gekannt und für richtig gehalten haben, er ließ auch Münzen mit einem Elefanten prägen.
von lat. caesius 'blau, grau'
»quod oculis caesiis et ultra humanum morem viguerit = weil er durch den lebhaften Blick seiner ungewöhnlich blaugrauen Augen aufgefallen sei.« (H.A. Ver 2,4)
Natürlich müsste das der erste Caesar gewesen sein, der blaugraue Augen hatte.
von lat. caesaries 'buschiges, starkes Lockenhaar
»Caesar a caesarie dictus est, qui scilicet cum caesarie natus est = Caesar wurde nach seinen Locken benannt, weil er nämlich mit Locken geboren wurde« (Fest. ep. 57; Isidor orig. 9,3,12)
Die antiken Etymologen nehmen anscheinend an, dass Gaius Julius wegen seiner Locken benannt ist, die er schon bei der Geburt trug, und berücksichtigen nicht, dass Caesar kein individueller Beiname mehr war.
Wie aind. késaras 'Haar, Mähne' zeigt, gehört -ar zum Wortstamm und ist keine lateinische Anfügung wie bei exemplar 'Muster', instar 'Bild'. Von daher ist diese Erklärung unhaltbar.
»primus Caesarum a caeso matris utero dictus = der erste Caesar wurde angeblich aus dem Leib seiner Mutter herausgehackt.« (Plin 7,47)
Dagegen spricht, dass diese Operation angeblich nicht angewendet wurde, um Mutter und Kind zu retten, sondern um die beiden getrennt beisetzen zu können.
Dazu kommt, dass lat. caedere nicht 'schneiden', sondern 'hacken' bedeutet. Eine solche gewaltsame Operation kann man sich bei einer noch lebenden Mutter nicht vorstellen. Die Erklärung ist also eine gekünstelte Missdeutung.

Wenn der erste Caesar aber tot auf die Welt kam, kann er seinen Beinamen auch nicht an seine Nachkommen weitergegeben haben - höchstens dass die Familie nach diesem Zwischenfall benannt wurde.

Der erst im 16-er Jahrhundert aufgekommene Fachbegriff Kaiserschnitt, lat. sectio caesarea, bezieht sich auf diese Pliniusstelle.

Keinen Versuch einer Namenserklärung enthält die Notiz bei Verg. Aen. 11,743 ^[2]: »Denn als C. Julius Caesar in Gallien kämpfte, wurde er vom Feind gefangen und mit seinen Waffen auf dem Pferd abgeführt. Das kam einer von seinen Feinden, der ihn erkannte, und rief immer wieder "Caesar, Caesar", das bedeutet in der gallischen Sprache "lass frei". Und so kam es, dass er freigelassen wurde. (angeblich aus Caesars Tagebuch)«

Es handelt sich also um ein Missverständnis: Der Gallier rief den Namen des Römers und der Bewacher verstand, er solle ihn freilassen. Wahrscheinlich hat es ein entsprechendes gallisches Wort nicht gegeben. Die angebliche Bedeutung 'lass los' ist wohl aus dem Zusammenhang erschlossen.

Es kann jeder selbst versuchen, den Namen Caesar aus dem Lateinischen zu deuten und wird dabei zu mehr oder weniger einleuchtenden Ergebnissen kommen. Die Deutung nach einem ausländischen Wort für 'Elefant' aber ist unerfindlich, scheint eine echte Überlieferung vorauszusetzen und ist daher vorzuziehen.

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^[1] nach Der Kleine Pauly1,996 ff

^[2] zitiert Holder, Altceltischer Sprachschatz 1,677 f.

2. Der Titel Kaiser

a) Imperator

C. Julius Caesar hat den Titel rēx 'König' für seine Person abgelehnt, weil er die römischen Aversionen gegen dieses Wort kannte. Stattdessen hat er sich mit einer Anhäufung von Ämtern begnügt. Sein wichtigster Titel war imperator 'siegreicher Feldherr', den u. a. auch sein Konkurrent Pompeius vom Senat verliehen bekam.

lat. impĕrare < in-parare 'befehlen, befehligen'.
Das Simplex parare 'vorbereiten, sich anschicken etwas zu tun, erwerben' ist eine Ableitung von parĕre 'erzeugen, gebären, erwerben, verursachen'.
impĕrium 'Befehl, Befehlsgewalt, Regierung, Oberbefehl, Behörde, Staat, Reich'
- Das römische Kaiserreich nannte sich Impĕrium Rōmānum 'römische Befehlsgewalt'.
impĕrator 'Befehlshaber, oberster Feldherr, siegreicher Feldherr', auch 'Sieger bei einem Brettspiel'

Von daher bekam imperator die Bedeutung 'Staatsoberhaupt, Kaiser', schon bei Caesar und Augustus, aber nicht so prägnant wie seit Tiberius. Heute noch gleichbedeutend mit Kaiser in den romanischen Sprachen:

it. imperatore, prov., span, katal., port. emperador, frz. empereur, rumän. împărat
lat. > alban. imperator, cymr. ymerawdwr, ymherodr ^[3], ir., gael. impire
lit. imperãtorius ^[4]
arab. امبراطور imberāṭūr, pers. امپراتور emperāṭur) türk. imparator
frz. > engl. emperor

^[3] mit keltischer Elision des /p/, ein Zeichen, wie alt das Wort ist.

^[4] wie die Betonung zeigt, mit sekundärer litauischer Endung

b) Caesar > Kaiser, Zar

Nach der Ermordung Caesars wurde schließlich sein Adoptivsohn Octavianus Alleinherrscher. Durch die Adoption hatte er den vollen Namen seines Adoptivvaters, C. Julius Caesar übernommen. Den Beinamen Caesar erbten auch seine Nachfolger, sodass der Name bald die Bedeutung 'Staatsoberhaupt' (imperator, Augustus) bekam. Seit Hadrianus unterschied man zwischen dem regierenden Augustus und dem Kronprinzen Caesar.

Die Germanen, Griechen und Orientalen lernten den römische Monarchen unter dem Titel Caesar kennen, u. zw. noch in der klassischen Aussprache [kaisar]:

ahd. keisur, asächs. kêsur, aengl. cásere > nhd. Kaiser
- deutsch > anord. keisari, norw. keiser, dän. kejser, schwed. kejsare
  - anord. > lit. kaíseris, finn. keisari
griech. καῖσαρ [kaîsar] > ngriech. [kʲɛsar]
- got. kaisar, durch innergotischen Entwicklung gesprochen [k^hɛ:sar]
- hbr. קיסר qêsar
- arab. قىصر qejṣar, pers. ḡejsar
Aus got. kaisar wurde durch innerslawische Entwicklung aslaw. цѣсарь cēsarĭ 'König' > modern-slaw. царь, caŕ, dt. Zar.
- aslaw. > ung. czászár

Seit 340 gab es zwei römische Kaiser, in Rom und in Konstantinopel. Nach dem Ende des weströmischen Reiches (476) trug Karl der Große ab 800 den Kaisertitel und nach ihm die deutschen Könige bis 1806, danach die Herrscher über Österreich und seit 1871 die Oberhäupter des Deutschen Reiches. 1918 mussten der deutsche und der österreichische Kaiser zurücktreten.

Schon vor dem Fall Konstantinopels (1453) übernahmen der russischen König 1547 diese Würde und nannte sich slawisch Zar. Auch dieser wurde 1918 abgesetzt.

Die deutschen Kaiser und die russischen Zaren waren also die Nachfolger von Caesar und Augustus.

Caesar >		Westrom		>		Deutschland:		Kaiser
Caesar >		Ostrom		>		Russland:		Zar

Auch Napoléon Bonaparte verstand sich als Nachfolger des Gallieneroberers und nannte sich seit 1804 empereur 'Kaiser' (bis zu seiner Abdankung 1814) und nach ihm sein Neffe Charles Louis Napoléon Bonaparte (1852-1870).

Es ist eigenartig, dass die zeitweise doch so mächtigen Könige von Spanien und England keinen Wert auf die Kaiserwürde legten. Wahrscheinlich wollten sie ihrem Kollegen, dem Römischen Kaiser, den ererbten Titel nicht streitig machen.

Kaiser und Caesar

Im späteren Latein wurde [kaisar > tçɛ:sar], daher die moderne Aussprache des historischen Namens, etwa deutsch [tsɛ:zar], it. [tʃɛzaˑrɛ], frz. [sezar] > engl. [si:zə].

Im Deutschen und Französischen machen wir den künstlichen Unterschied zwischen den römischen Cäsaren (frz. les Césars) und den späteren mittelalterlichen und neuzeitlichen Kaisern (frz. les empereurs).

Der Stadtname Caesarēa

Vier Städte im Altertum waren zu Ehren des Imperators Caesarēa, griech. Καισάρεια (Kaisáreia) genannt, dazu Caesarobriga, Caesarodunum, Caesaromagus. Der Name hat sich anscheinend nicht in modernen Stadtnamen fortgesetzt.

Der Personenname Caesar

Caesar kommt auch als moderner Personenname vor (z.B. it. Cesare [tʃɛzaˑrɛ], frz. César [sezar], dt. Caesar, Cäsar).

c) Augustus

Caesars Nachfolger bekam vom Senat den Titel Augustus 'der Erhabene' verliehen. Dem entspricht griech. Σεβαστός Sebastós 'der göttlich Verehrte'. So nannten sich auch die späteren Kaiser, so dass dieser Titel die Bedeutung 'Kaiser' annahm. Seit Hadrianus bezeichnete Augustus den regierenden Monarchen, Caesar den Kronprinzen.

Trotzdem hat sich dieser Würdename bei Nachfolgern der Römer nicht durchgesetzt. Man begnügte sich mit Caesar oder imperator.

Der Stadtname Augusta, Sebaste

Auch nach Octavianus Augustus sind eine Reihe Städte genannt:

Augusta Taurinorum (Turin)
Augusta Treverorum (Trier)
Augusta Vangionum (Worms)
Augusta Vindelicorum (Augsburg)
Augustodunum (Autun)
Augustonemetum, Augustoretum;
Caesara Augusta > Zaragoza (Spanien)
Colonia Raurica Augusta (Kaiseraugst bei Basel, ursprünglich nur Augst)

Σεβαστή, Σεβάστεια Sebastḗ, Sebásteia in Pontos, Armenien und die biblische Stadt Samaria (heute Sebastiyah)

Der Personenname August, Augustin

Der moderne Name kam erst mit dem Humanismus im 15er Jahrhundert auf, französische Auguste, dazu die weibliche Form Augusta, Auguste.

Schon im Mittelalter war in Deutschland der Heiligenname Augustin gebräuchlich (nach dem Kirchenvater Augustinus (354-430). Durch das Volkslied "O du lieber Augustin, alles ist hin" kam der Name wohl etwas in Verruf. ^[5]

d) Prīnceps, Fürst, Prinz

Augustus., der ja die Alleinherrschaft angestrebt hatte, nannte sich beschönigend prīnceps inter păres 'Erster unter Gleichen', wobei

lat. prīnceps < prīmus 'der erste' + capĕre 'ergreifen' , also 'der die erste Stelle einnimmt'

schon vor Augustus nicht nur den 'Vordersten in einer Reihe', sondern auch den 'Vornehmsten, Anführer, Chef' bezeichnete.

Ihm entspricht im Deutschen

Fürst 'Landesherr' < ahd., asächs. furisto
< ahd., asächs. furist, anord. fyrstr, aengl. fyr(e)st, (nengl. first), afries. ferist, ferost, ferst 'der erste'.
zum Plural

Seit dem 10er-Jahrhundert bezeichnete mhd. vürste Landesherren, die den höchsten Rang nach dem König hatten, also die weltlichen Burggrafen, Landgrafen, Pfalzgrafen, Markgrafen und Herzöge, dazu die geistlichen Bischöfe und Äbte. Sie alle hatten Sitz und Stimme im Reichstag. Seit dem 12er-Jahrhundert bildete sich der höhere Rang der Kurfürsten heraus, die das Recht hatten, den König zu kiesen 'wählen'. Später ernannte der Kaiser weitere Fürsten, die durch die Ernennung aber keine zusätzlichen politischen Rechte bekamen. Die Kurwürde erlosch 1806 mit der Auflösung des Heiligen Römischen Reichs, der Fürstenstand 1918 mit der Abschaffung der Monarchie. Fürst wird aber in Deutschland noch als Teil des Namens weitergeführt.

Im Französischen wurde prīnceps verkürzt zu

frz. prince 'Fürst'
daraus engl. prince 'dem König unterstellter Fürst', dann auch 'Thronfolger, Königssohn'. Der Thronfolger trägt den althergebrachten Titel "Prince of Wales".
und dt. Prinz 'Fürst' (bis ins 17er-Jhd.)., 'Fürstensohn, Thronfolger' (seit dem 16er-Jhd.)
In Grimms Märchen wurden das Prinz, Prinzessin der Vorlagen als Königssohn, Königstochter eingedeutscht.

e) Selbstherrscher

Die byzantinischen Kaiser führten den sprechenden Titel αὐτοκράτωρ autokrátōr 'Selbstherrscher', das ist einer, der seine Macht nicht anderen, sondern sich selbst zuschreibt.

^[5] Das Lied soll 1678 in Wien entstanden sein

3. Andere "Kaiser"

"Kaiser" im eigentlichen Sinne sind die römischen Caesaren und ihre Nachfolger, die Kaiser in Deutschland und Zaren in Russland. Die obigen genannten Entsprechungen von imperator und Caesar in nichteuropäischen Sprachen (außer im Türkischen) bezeichnen denn auch ausschließlich die europäischen Herrscher.

Dennoch wurde der Kaisertitel in Deutschland auch auf vergleichbare Potentaten in anderen Erdteilen angewendet.

Meyers Konversationslexikon 1879 9,677 zählt als außereuropäische Kaisertümer auf: Brasilien, Fes und Marokko, China, Japan, Siam (heute Thailand), Birma, Mexiko und Haiti. Dabei verstanden sich wohl die amerikanischen "Kaiser", span. emperador, frz. empereur, als den Nachfolgern der Cäsaren ebenbürtig und anderen "Königen" überlegen.

a) Der orientalische Großkönig und seine Nachfolger

"König" konnte im alten Orient auch das monarchische Oberhaupt einer kleinen Stadt sein. Die assyrischen und nach ihnen die babylonischen und persischen Könige hatten nach und nach die kleineren Königreiche von ganz Vorderasien unterworfen, waren also mehr als gewöhnliche "Könige".

Großkönig

Mesopotamien

Die mesopotamischen Herrscher nannten sich 'Großkönig':

osemit. šarru rabû
ugarit. mlk rb
hbr. המלך הגול ha-mäläk ha-gádôl
griech. βασιλεὺς ὁ μέγας basileùs ho mégas

Der indische Maharadscha

Der indische महाराज Mahārājá 'Großkönig' ^[6]gebot zwar über untergeordnete Rājas 'Könige', regierte aber neben anderen Mahārājas in der Regel nur über ein en Teil des Subkontinents.

König der Könige, Schah

Gleichbedeutend mit "Großkönig" war

osemit. šar šarrāni,
aram. מלך מלכיא mäläk malkajjâ
hbr. מלך מלכים mäläk m^elákîm
griech. ὁ βασιλεὺς τῶν βασιλέων ho basileùs tṓn basiléōn
apers. ḫšājaϑiya ḫšājaϑiyānām, daraus npers. شاهنشاه šāh-an-šāh 'König der Könige', kurz npers. شاه šāh, dt. Schah.

Der persische Schah wurde 1979 gestürzt. So lange hielt sich dieser Titel im Iran.

Das Schachspiel
Von dem persischen Herrschertitel Schah ist unser Wort Schach abgeleitet.

pers.شاه šāh bezeichnete ursprünglich die Königsfigur, daher

arab. شاه مات šāh māt 'der Schah ist tot' > dt. Schachmatt

Dagegen:

pers. کیشومات kīšo-māt 'scheuchen tot, Schachmatt'

arab. كش ملك kišš malik 'scheuch den König, Schach dem König'
zu pers. نیش کردن kīš kardan 'wegscheuchen'

Die Fachausdrücke sind also verschiedene Wege gegangen.

Wenn die gegnerische Königsfigur gefährdet ist, muss der angreifende Spieler "Vorsicht, König" rufen, also

afrz. eschec, frz. échec

daraus engl. to check, eigentlich 'Schach bieten', daher 'kontrollieren'
nhd. checken 'an Hand einer Liste prüfen, ob alles stimmt'

"Schach bieten, in Schach halten", eigentlich 'die Königsfigur angreifen, belagern'.

Das Spiel selbst hieß

afrz. eschas, eschecs, esches (Plural, eigentlich 'die Schachfiguren')

daraus engl.chess

mnd. schâk, mndl. scaec, daraus mit Lautersatz

mhd. schâch, nhd. Schach

Negus Negesti

Vielleicht angeregt durch diesen orientalischen Titel nannte sich auch der 1974 entthronte christliche "Kaiser" von Äthiopien negus negesti 'König der Könige'.

b) Muslimische Herrscher

Eigenartigerweise haben die muslimischen Herrscher den Titel 'König', arabisch ملك malik lange vermieden - vielleicht weil der damit verbundene Adelsstand dem ursprünglichen Gedanken einer Gleichheit aller Gläubigen widerspricht.

Kalif Khalif

Nach Mohammeds Tod standen von 622-1258 an der Spitze der Muslime Mohammeds Nachfolger, die Kalifen:

arab. خلىفة ḫalīfa, eigentlich 'Nachfolger'
daraus pers. خلىفة ḫalīfe, türk. halife

In der Glanzeit, unter den Omajjaden (661-750), regierten die Kalifen ein Reich, das von Marokko bis zum Indus und vom Jemen bis nach Georgien reichte, so dass ihnen gegenüber der europäische Titel Kaiser angemessen ist.
Nach dem Zerfall des Omajjadenreichs beanspruchten die Herrscher kleinerer Territorien die Kalifenwürde, zuletzt von 1517-1924 die osmanischen Sultane.

Sultan

Auch die osmanischen Herrscher vermieden den Königstitel (in diesem Fall türk. han). Stattdessen nannte sich 1326 der zweite osmanische Bey (türk. 'Herr')

Sultan
< arab. سلطان sulṭān 'Herrscher' < arab. سلط salaṭa 'herrschen'

Die türkischen Sultane legten sich 1461 den europäischen Kaisertitel bei und wurden seit 1606 in dieser Würde von den europäischen Mächten anerkannt. Das Sultanat wurde 1922 abgeschafft..

c) Der zentralasiatische Khaghan

Der König der iranischen Alanen, die als Nachfolger der Hunnen in Ungarn lebten, trug um 800 den Titel (lateinisch) caganus, den sie wohl von den Hunnen übernommen hatten. Dies entspricht

mongol., atürk. qağan, türk. hakan, dt. Khaghan 'Großkönig'
wohl durch Reduplikation aus einfachem
mongol., atürk. qan, türk. han 'König',
daraus pers. خان ḫān 'Herr', dt. Khan
Der mongolische Eroberer Dschingis Khan nannte sich selbst nur Khan, erst sein Nachfolger Ögädai führte den Titel Khaghan.

aus chin.王 alt whaŋ, neu wáng 'König', vgl. kiranti (Nepal) haŋ 'König'

d) Die ostasiatischen "Kaiser"

China

221 v. Chr. bis 1912 n. Chr. stand China unter der Herrschaft eines
皇帝 huángdì 'Kaisers'.

Das Wort ist zusammengesetzt aus zwei selbständigen Wörter, die auch allein 'Kaiser' bedeuten können

皇, alt w(h)āŋ 'erhaben, regeln', mittel ɣwâŋ, neu huáng, womöglich also seit dem Mittelchinesischen aus wáng differenziert wie Khaghan aus Khan.
Das Zeichen 皇 ist zusammengesetzt aus:
oben: 白 bái 'weiß', wohl zur Unterscheidung von huáng 'gelb'; das ähnlich geschriebene 伯 bó bedeutet 'Onkel, Herr, Graf' unten: 王 alt whaŋ, neu wáng 'König'
帝 alt tēks, neu dì 'Gott, Kaiser'

Japan

Der erste japanische "Kaiser" soll schon im 6er-Jahrhundert v. Chr. gelebt haben und nannte sich bereits damals

tennō 'König (王, おう ō) des Himmels (天, てん ten)'
chin. Schrift: 天皇
- Zeichen tiān + huáng 'Himmel + Kaiser'
- Wörter < tiān + wáng 'Himmel + König'
Hiranaga てんのう tennō (te-n-no-u)

^[6] entspricht lateinischem magnus rex

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Übersicht

Sprachecke Adelsprädikate | Der letzte Kaiser | Machthaber

Datum: 2005

Aktuell: 17.06.2011