Heinrich Tischner

Fehlheimer Straße 63

64625 Bensheim

Etymologie

Jumbo

engl. 'Koloss, riesig'

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Jumbo ['dʒʌmbəʊ] war der Name eines afrikanischen Elefantenbullen (etwa 1861-1885), erst im Londoner Zoo, dann bei Zirkus Barnum.

Sein Name wurde Synonym für 'Elefant' und bekam im Englischen die Bedeutung 'Koloss, kolossal, riesig' (1897 in Amerika). Daher jumbo jet als Name eines riesigen Flugzeugs.

Im Englischen gibt es zwei aus Afrika stammende Wörter, mit denen man das Tier benannt haben könnte:

• jumbo, ein Slangwort für 'plump, unförmig' (1823 nachgewiesen, vielleicht aus Kongo n-zamba 'Elefant'). Von daher ließe sich erklären, wie das Wort die Bedeutung 'riesig' bekam.

• mumbo jumbo 'Hokuspokus, Kauderwelsch, eine afrikanische Geistermaske', 1738  bezeugt, angeblich Mandinka Mama Dyumbo 'Vorfahre mit einer Quaste auf dem Hut').

Seinen Namen erhielt der Elefant erst in London, das macht unwahrscheinlich, dass er direkt aus einer afrikanischen Sprache übernommen wurde, etwa

• Suaheli jambo 'Wort, Angelegenheit, Geschäft', auch als Gruß

• Suaheli jumbe 'Chef'

Am wahrscheinlichsten ist, dass der Bulle nach dem Slangwort jumbo 'der Plumpe' genannt wurde.

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Datum: 2007

Aktuell: 14.12.2010