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Heinrich Tischner
Fehlheimer Straße 63
64625 Bensheim
Sprachecke in den Echo-Zeitungen
Fragen und Antworten
den Löffel fallen lassen / abgeben
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Frage:
Wie erklärt sich die Redensart »den Löffel abgeben«?
[1] Röhrich, Lexikon der sprichwörtlichen Redensarten 3, 974
[2] Heinz Küppers, Wörterbuch der deutschen Umgangssprache 27
Meine Antwort:
Schon Fischart im 15er-Jahrhundert notierte »Es entful jhm der Löffel«. [1] Gemeint ist: Er starb. Heute sagen wir »den Löffel fallen lassen« oder ähnlich.
Das Bild erklärt sich selbst: Da sitzt einer beim Essen. Ihn trifft der Schlag und der Löffel fällt ihm aus den Hand.
Hintergrund: "Löffel" steht für essen, "essen" für leben, also: aufhören zu leben.
Aus dieser Redensart ist abgeleitet »den Löffel abgeben«, und zwar freiwillig, indem man Selbstmord begeht. Dies wiederum führte zu der Bedeutung 'von der Schule verwiesen werden', und zwar unfreiwillig. Wer das Gastrecht genossen hat und geht, der muss den Löffel dalassen bzw. Schulbücher usw. wieder zurückgeben. Heute wird der Ausdruck offenbar auch im Sinn von 'sterben' verwendet. Ich stelle mir da einen vor, der seinen Tod kommen sieht und den Löffel zurückgibt.
Diese Redensart scheint jung zu sein und lässt sich erst nach dem 2. Weltkrieg nachweisen [2]. Vielleicht stammt er aus der Soldatensprache: Das Kochgeschirr gehörte ja wie die ganze Ausrüstung nicht dem einzelnen Soldaten, sondern der Wehrmacht und musste beim Ausscheiden wieder zurückgegeben werden.
Wahrscheinlich war also ursprünglich nicht 'sterben' gemeint, sondern 'den Dienst quittieren', vgl. 'den Taktstock abgeben' (von einem Dirigenten). Darauf weist auch die Bedeutung 'von der Schule verwiesen werden'. Auch durch Selbstmord wird ja ein Dienstverhältnis beendet.
Die Bedeutung 'sterben' lässt sich wohl am einfachsten erklären durch Vermengung mit "den Löffel fallen lassen".
Da die Redensart erst spät bezeugt ist, kommt eine Erklärung durch alte Bräuche nicht in Frage.
Datum: 2007
Aktuell: 17.08.2010